En russisk pilegrims fortrolige beretninger til sin åndelige far

Blant de mange bøkene som er skrevet om bønn, finnes det få som har fått en så varig plass i den ortodokse tradisjonen som «En russisk pilegrims fortrolige beretninger til sin åndelige far». I generasjoner har den vært lest av munker og lekfolk, av katekumener og mer erfarne kristne, og langt utenfor de tradisjonelt ortodokse landenes grenser har den bidratt til å vekke interesse for Jesusbønnen og den hesykastiske tradisjonen.

Bokens særpreg ligger ikke først og fremst i dens undervisning, men i dens form. Forfatteren legger ikke fram en teologisk avhandling. Han forteller en historie. Gjennom en enkel russisk vandrers møter, prøvelser og erfaringer får leseren et innblikk i en levende åndelig tradisjon som gjennom århundrer har vært overlevert fra generasjon til generasjon i Kirken.

Forfatterens navn er ukjent. Gjennom årene har ulike personer vært foreslått som opphavsmenn, blant dem igumen Tikhon, den hellige Ambrosij av Optina og biskop Teofan Eremitten. Ingen av disse teoriene har imidlertid kunnet bevises. Kanskje er det nettopp passende at forfatteren forblir anonym. Bokens sentrum er ikke den som skrev den, men den bønnens vei den vitner om.

Utgangspunktet for fortellingen er apostelens ord: «Be uten opphold.» Dette ene verset blir drivkraften i pilegrimens liv. Han vandrer gjennom byer, landsbyer, skoger og klostre på leting etter svaret på hvordan et menneske kan virkeliggjøre denne apostoliske formaningen. Underveis møter han mennesker som hjelper ham til å forstå den indre bønnen, særlig gjennom Jesusbønnen: «Herre Jesus Kristus, Guds Sønn, forbarm Deg over meg, en synder.» Eller den kortere formen: «Herre Jesus Kristus, forbarm Deg over meg.»

Foruten de opprinnelige fire første «vandrerberetningene» i bokens del 1, ble det i Russland allerede i 1911 utgitt et tillegg til dem, funnet i et manuskript blant papirene etter den kjente Optina-starets, prestemunken Ambrosij. Disse nye beretningene, den femte, sjette og syvende, som utgjør bokens del 2, ble også gjenutgitt som et eget hefte ved det russiske kirkelige trykkeriet i Vladimirova i Slovakia i 1933.

I den foreliggende utgaven får leseren alle syv beretningene, supplert med tre «nøkler» til det indre bønneliv, sammenstilt fra skriftene til kjente asketiske kirkefedre.